大学で勉強している学生も、公民館などで生涯学習に取り組んでいる中高年の方々もベルマーク運動へ参加できることになりました――ベルマーク運動の参加団体は財団寄付行為第5条でPTAを対象とすると定められてきましたが、財団は3月の理事会・評議員会で規約の改定を承認、同月8日に文部科学省に参加資格を拡大する変更申請を提出、4月21日付で大臣認可が下り、24日に認可書の交付を受けました。これによりベルマークは世代を超えた多くの人たちに支えられる運動となりました。
新たに参加資格が与えられたのは、@大学や短期大学などこれまでPTAがなかったため参加できなかった学校A公民館や生涯学習センターなどの社会教育施設――などの学習団体です。PTA以外の団体に参加資格が与えられるのは1960年のベルマーク運動発足以来のことで、46年ぶりの改革となります。
今回の改革のきっかけになったのは少子高齢化の進展です。ベルマーク運動の参加団体数は今年3月には2万8214校と、昨年3月末に比べ100校増えており、右肩上がりが続いています。しかしながら、参加PTAの世帯数は1988年度の1290万世帯がピークで、現在は910万世帯強にまで減少しています。PTA世帯の減少はベルマーク集票点数の減少を招き、集票点数の減少は、へき地の学校等への援助額の減少をもたらしています。
少子高齢化は今後も続きます。国の人口動態推計によると、14歳以下の年少人口は2010年代の後半には75歳以上の後期老年人口にも追い抜かれる見通しです。このため、今後ベルマーク運動を維持・発展させるためには、参加団体の拡大が不可欠なのです。
今回、新たに参加資格が与えられる大学生は現在、286万5000人おり、史上最高です。また、公民館で生涯学習に取り組んでいる人は、34万学級・講座、1000万人を超えています。この人数は毎年増え続けており、特に2007年から「団塊の世代」が定年を迎えると急増すると見られます。若いころにベルマークを集めた経験者も多く、ベルマーク運動に参加することで、新たな生きがいを見つけてもらいたいと願っています。
ベルマークでは5月9日から6月30日まで、ベルマーク運動説明会」を全国92都市で101回開きます。参加団体以外のみなさんでも運動に関心のある方はご参加ください。
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